1 января 1970 года на базе Калмыцкого педагогического института торжественно открылся университет.
Это событие стало началом развития высшей школы и высшего образования в республике.
Открытие в Калмыкии высшего учебного заведения было заветной мечтой Басана Бадьминовича Городовикова. С 2015 года университет носит его имя.
Сегодня в вузе действует 220 образовательных программ, 350 преподавателей обучают порядка девяти тысяч студентов. Более половины профессорско-преподавательского состава имеют ученые степени.